其实从宋代开始，就有寺院僧众在腊八当天设粥供佛的记载。而供奉的粥便是现代腊八粥的原型——七宝五味粥。这种粥与现在大多数地方流行的甜味腊八粥不同，是用奶、菌菇、核桃仁、百合等熬出来的咸味粥。

老舍先生在《北京的春节》中提到：这种粥是用所有的各种的米各种的豆，与各种的干果(杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、莲子、花生米、葡萄干、菱角米……)熬成的。这不是粥，而是小型的农业展览会。

北方由于气候、地理的影响，一直以来就是我国小麦、玉米、大豆、谷子、高粱、薯类等粮食的主产区。除此之外，东北地区还盛产稻米。与南方的稻米不同，东北出产的稻米为粳米，煮完之后粘性、油性大，与南方籼米熬出来的粥相比更绵软粘稠。